卡里古拉拱門: 三義油桐花

2015年5月2日星期六

三義油桐花

三義油桐花

在中山高速公路上南來北往為生活奔波的旅人，於晚春時節會發現，三義路段兩側的山坡上被一片白色的花樹所覆蓋，這代表台灣山區一年一度壯觀的油桐花季又開始了。

臺灣山區的油桐樹分布除南部較少外，可謂相當常見，較著名的桐花步道遍布北部、中部及東部，包括：新北市土城承天禪寺、三芝山區，桃園溪洲山古道、新竹鹿寮坑步道、苗栗永和山水庫、勝興車站、台中東勢林場、彰化八卦山、埔里惠蓀林場、宜蘭仁山植物園、以及花蓮、台東客家文化園區……等許多地方，可說台灣處處都可見到四月雪美景。

四月下旬我來到三義，想看看耀眼的桐花。苗栗縣是傳統賞桐花的熱門地點，境內處處白雪覆頂，桐花最是壯觀，花季整片山坡蔚為白色花海，此次我只是信步隨行，心中並沒有一定的目標。由三義交流道下，往西湖方向，經由麥當勞前的馬路前行，繞過一小段山路後，彎曲道路開始下坡，不一會在三叉路口發現往「大興善寺」的標示，那今天就走這裡吧！

「大興善寺」位於三義鄉西湖村，創建者為福慧尼師，福慧尼師的一生有著獨特傳奇的，遁入空門後，即施行禁語等頭陀苦行。大興善寺不設功德箱，每位師父除了唸佛功課，每天均需從事勞務，實踐佛法。「大興善寺」的大悲水遠近馳名，信眾相傳若虔心祈求，則可治百病。除了大悲水，「大興善寺」還以提供平安麵、素食、佛茶等與大眾結緣。

由山腳下三岔路口要前往「大興善寺」，有一條蓮花步道，專供遊客步行上山。這是朝山道路的起點，旁邊則有寬廣車道直達山頂大殿所在。

人行步道地面敷設著由混凝土製作的蓮花水泥板，石板上刻著蓮花圖樣，塗以白、黃、紅、綠的紋飾。人行道左側則是車行馬路，上方有著茂密的枝葉，走在步道上，光影自樹梢流瀉而下，清風徐來，心情感覺特別的閒適。我去的時候，油桐花已開始綻放，但尚未達怒放之態。

道路兩側已見正綻放中的油桐花。落下的花瓣鋪蓋著石階路。

路旁灌木叢還爬著可食用的川七。

在此處轉個彎就可上至大殿前廣場。今天上山並沒有碰到多少信眾朝山，但我秀一張一整排廁所景觀，大家就可以想像一下大批遊覽車載著信眾朝山時的盛況。

中文的植物名稱中有「桐」這個字的植物，包括梧桐、泡桐、野桐、血桐、山桐、油桐等。這些植物都有相似的葉形，但在分類學上，卻未必屬同一種植物。所謂油桐，是指大戟科油桐屬（Aleurites）的植物，其種子富含油脂，可榨取供工業用，故名之。

臺灣並沒有原生的油桐屬植物，而是日據時代為了利用其種子油與木材，自中國大陸等地引進栽培。台灣目前最常見的桐花是「千年桐」之稱的木油桐，又稱廣東油桐或皺桐的花。被稱為千年桐，只是和有「三年桐」之稱的另一種油桐相比，可以持續生產油桐子的年份較多，因此在台灣栽種的數量最多。

大興善寺位居山頂，四周環境林木蔥鬱。廟宇建築本身看起來簡陋樸拙，不若台灣其它名寺華麗，但香火鼎盛，信徒廣披全省各地，假日來此進香的車輛大排長龍，每次都造成嚴重塞車。

大殿前有一非常寬廣的廣場，可供大批信眾朝山時停車之用，一旁有接待處。

背對大殿往廣場前行，兩側有整齊的下坡迴廊走廊可以漫步。

這是一棵高大的菩提樹。

黃昏時自大興善寺漫步下山，沒想到今日所見最可近觀，最壯麗怒放的油桐花，卻是位在大興善寺山腳下的一塊空地旁。千年桐屬落葉喬木，高度可達10 m；葉互生，具長柄，寬卵形，常3-5裂或全緣，基部心形，有2杯狀而具柄的腺體，可分泌蜜汁；花單性，雌雄異株或同株，花瓣白色，花心在剛開花時為淡綠色，隨後逐漸轉為紅褐色，果皮有多數皺紋，故又被稱為「皺桐」。