苗栗124縣道﹝1﹞-蓬萊溪民宿
台灣現在交通規劃建設完善便利，大大方便了各地觀光事業的發展，而人民生活水準的提高更使得休閒旅遊蓬勃發展，一到假日紛紛呼朋喚友四出郊遊旅行，而住宿問題除了大都市及著名風景區早有觀光飯店進駐外，就算你深入深山溪谷旅遊，只要當地風景秀麗有特色，打出了名號，地方上也會有民宿業提供旅遊民眾住宿，且往往生意興隆，還須提前預訂哩！
前一段時間，我應老同事與老長官的邀約，曾前往苗栗縣的南庄山區聚會，並住宿於當地民宿，現在把那時所拍的相片貼出，提供大家休閒旅遊參考。
今天在台灣的居民大家一提到苗栗縣，腦海裡第一個深刻的印象就是客家人與客家文化。沒錯！苗栗縣目前18鄉鎮市，除廣義海線4鎮，與山地鄉泰安鄉外，其餘13個鄉鎮市，都是客家人為主。
所以，苗栗縣也跟新竹縣一樣，都屬臺灣的「客家大縣」。
苗栗縣位於臺灣本島中北部，在前清朝時代，是來台客家人開墾最盛時期。目前沿海竹南、後龍、通霄及苑裡，主要居民閩南語的族群。除沿海四鎮及泰安鄉以外的各鄉鎮，主要人口都是使用臺灣客家語的族群；地理環境境內山多平原少，又因受到各河川侵蝕，歷經千萬年切割成今日的丘陵、台地地形，中港溪、後龍溪、大安溪等河川隨著地勢穿梭其間，形成多變化的山川風貌。地形上大致可依序分為平原、丘陵、臺地及山脈等，由西向東逐漸升高，苗栗歷年來以農作物栽培為主要產業，但近年來由於地方首長大力提倡，觀光產業也發展的不錯，成為台灣觀光熱點之一。
苗栗縣因多丘陵山脈，又有多溪流穿越其間，故早年尚未修建高速公路時，交通上除了西部平原地區的縱貫省道外，大多數山區鄉鎮道路並不是十分便利，在白色恐怖時代，北有部許多政治犯為躲避追缉，往往都選擇躲藏在苗栗偏鄉的山區，史詩電影「悲情城市」裡也曾提到這一段情節。
我在大學民國60年代時有一回曾與幾個同學前往苗栗的上島溫泉，﹝註：上島溫泉就是現在的泰安溫泉區，在後龍溪上游支流溪上游，日據時代即已開發，原稱『上島溫泉』，上島溫泉至民國67年蔣總統經國先生蒞臨參觀後才改名為『泰安溫泉』，由此歷史可見阿伯的輩分已屬資深公民了﹞；當時沒有客運車路線可直達溫泉區，我記得是由台北搭平快火車﹝學生沒錢唄！﹞至苗栗站，換搭客運車，終點下車後，最後一段路我們是沿著河流卵石岸邊像溯溪一般，步行往上游才抵達目的地。60年代哪來的手機，深山裡社區公共電話也不多，人一進入山區幾乎就與家中斷了音訊，那幾天適逢鐵路局火車在苗栗附近發生了一次很大的車禍，傷亡頗重，報紙報導受傷名單又語焉不詳，事後回家，聽父母說，那兩天家中真是忐忑不安，一顆心懸在那裏提心吊膽！唉！年輕時只顧自己玩樂，遠遊讓父母擔心！真是不孝！如今養兒方知父母心！
閒話休提，這回去南庄與老朋友相聚，我是由台中出發，先沿國一北上，至苗栗交流道下，往苗栗市區方向過後龍溪立刻右轉6號舊汶水省道公路至新東橋，
新東橋設計新穎醒目，每次在晚間行過國一苗栗路段都會看到這座彩光變換的高聳大橋在夜色中閃爍，頗引人注目。
右轉過橋沿苗26號縣道一直開。剛入苗26號縣道不久，就看到天上有滿天飛舞的鳥，顏色是黑色，體型中等，我並未停車，看牠們翱翔之姿也不像是鴿鳩之類，有可能是群聚山區的鴉類或是過境鷲鷹吧！？
路過一座福德祠，祠旁有一頗高大的茄苳樹。茄苳樹是台灣鄉村郊野常見的本土樹種，樹型高大，枝葉繁茂，樹下往往成為鄉間父老閒坐開講的場所。這株老樹夕陽映照下樹姿優美。
通過了錫隘隧道，左轉台3線北上，僅行數百公尺就右轉苗124線，這裡屬於獅潭鄉，也是整個苗栗行政區接近中央的位置。
之後沿苗124線一路開，直到抵達位在中港溪最上游八卦力溪流域的民宿區，此地如再沿苗124線往前行，可至南庄老街，距離約還有7、8公里。
經過八卦力部落，離目的地已經不遠。這裡的民宿頗多，我住宿的民宿是星語軒。
隔著溪谷已可見民宿聚落倚山伴水而立。
聚會民宿的位置是在地名42分埤旁，一旁就是蓬萊溪﹝註：Google 地圖上標示的名稱為八卦力溪﹞，因已屬中港溪河川的最上游端，河床遍佈大小卵石，溪水清澈。我到的當天傍晚和第二天一早都繞著步道走過一圈，溪對岸有很長一段是木質步道，整理的不錯，遊人不多，兩岸樹蔭遮頂，蜻蜓飛舞，鳥語蟲鳴，頗具山林野趣。
住宿地是兩排二層建築，屋內設施並不豪華，但還寬敞舒適，每間房都有一小陽台，眼前是一片修剪整齊的草坪，點綴著幾個如枯山水造景般孤石，清晨黃昏時滌除雜念，暫別煩憂，一杯茗茶或咖啡在手，感覺愜意舒暢。且看來不是假日遊客也不多。
第二天清晨再走了一遍臨溪步道，也請大家在和煦晨曦下再一次欣賞蓬萊溪周邊寧靜鄉間環境之美。
這裡是一泓自然湧泉區，水不深但清澈見魚，有點九寨溝的寧靜感覺。
2015.1107
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