夏夜樹稍的煙火-穗花棋盤腳
今年的夏天感覺特別的酷熱，在台北盆地每天都是攝氏35，36度，7/24日甚至達到39.7度。如果人一直待在烈日下工作，是會中暑死人的。看來這地球暖化效應的威脅可不是隨便說說的！地球若長此以往演變下去，地球上所有的生物要想存活，就只有逐漸演化成夜行性動物，因為白天將變得完全沒辦法待在戶外。
動物世界有演化出專在夜間活動的夜行動物，夜行動物多半屬較弱小的動物，為了避開白天被狩獵動物獵殺的危險，才選擇在夜間出沒。那植物界裏有白天晚上的區別嗎？植物界裡大部分的花種都是在白天綻放，有些花一但綻放就這麼日夜不變，一直開到凋謝為止，也有些花的花瓣在晚間會收攏起來，到第二天太陽出現時才再度綻放，像池塘裡的睡蓮就是這樣。但也有些奇妙的花是選在夜間開放，到早上時就已凋謝。最有名的例子就是曇花，潔白純淨的花朵多在午夜綻放，僅只維持一兩個鐘頭即凋委，留下人們「曇花一現」的成語詠嘆！
今天我要說的不是曇花，我要說的是昔日台灣南部海岸算是常見的一種樹種–穗花棋盤腳，又稱水茄苳。它不像曇花多種在盆中，開花時花朵數量有限。穗花棋盤腳也是在夜間綻放，而且開花時花朵的數量頗多，在垂懸的樹梢成排的綻放，花形有如夜間施放的煙火般美麗。
對大部分習慣於日間活動的人而言，白天雖然也可以看到穗花棋盤在樹梢的搖曳花姿，但這絕不是它最美的時候。要想親眼目睹它如煙火般的璀璨花容，您得在晚上出動，帶著照明工具去一探芳姿。這種花樹的數量目前在自然界海岸邊已逐漸減少，如果要摸黑到海岸邊，那可不是件易事，甚至還有安全上的顧慮。好在由於天生麗質難自棄，花夠美，現在在大都市的庭園花園中已經大量推廣種植，方便了許多愛花人在夜間探訪觀賞。在台北市區裡，台北植物園與台灣大學總校區校園都是很好的觀賞地點。
要到現場去欣賞這種漂亮的花，您倒不用像曇花一樣癡癡等到午夜，您在吃過晚飯後就可以帶著相機慢條斯理地準備出發了！差不多晚間7，8點左右，美麗的煙火就已為您綻放了！
以下的影像是我在六月底在植物園內拍到它夜間迷人的花容，你看它自枝頭懸垂而下，一串串的花如垂簾一般，花色則有紅、有白、有粉紅！在夜間的燈火照明之下，是不是很像一樹的璀璨煙火呢？我拍的位置是在欖仁廣場附近的花圃。
在盛開期，燈光搖曳花樹下總是圍著一堆愛花人士欣賞拍攝它美麗的花影。
在夜幕裡只用手機拍攝，效果很不好，請大家見諒！
至於此花在白天的模樣，我秀幾張在台大校園裡拍到的花樹模樣，位置是在第一學生活動中心後方。雖然枝頭仍懸垂著一串串花穗，但已開過的粉色花朵本身多已落地，由於數量甚多，粉紅繽紛舖呈在地面上，又是另一種風情。
年輕人特別喜歡浪漫！常見他們撿拾落地的花朵，把它排列成一顆愛心或文字，表達對某人的愛意與憧憬，期盼留住煙火般璀璨的愛情。
2020.0725
